Un pays au cœur de l’industrie mondiale du cobalt
La République Démocratique du Congo (RDC) occupe une place stratégique dans l’industrie mondiale du cobalt, fournissant environ 70 % de la production mondiale de ce métal essentiel à la fabrication des batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques et de nombreux appareils électroniques.
Dans le secteur de l’Exploitation Minière Artisanale et à Petite Échelle (EMAPE), l’extraction du cobalt est perçue comme l’activité la plus lucrative. Elle génère des revenus quotidiens sans nécessiter d’investissements importants ni de qualifications spécialisées. Ce secteur constitue une source de subsistance pour 150 000 à 200 000 personnes, représentant environ 10 à 15 % de la production totale de cobalt en RDC.
Un rôle essentiel mais largement invisible
Dans la province du Lualaba, les femmes jouent un rôle fondamental dans la chaîne d’approvisionnement artisanale du cobalt. Elles interviennent notamment dans :
- Le concassage et le tri des minerais ;
- Le lavage et le drainage ;
- La vente locale ;
- Dans certains cas, l’extraction directe.
Leur contribution est cruciale, tant pour le soutien économique de leurs familles que pour la pérennité du secteur artisanal.
Cependant, malgré leur importance, les femmes demeurent structurellement marginalisées. Elles font face à de nombreux obstacles juridiques et sociaux, notamment :
- L’accès restreint aux droits fonciers ;
- L’interdiction d’accès à certains sites miniers réservés aux hommes ;
- Les discriminations fondées sur le genre.
Plusieurs études révèlent que les femmes sont exclues des maillons les plus rentables de la chaîne de valeur — notamment la commercialisation, le transport à grande échelle et la gestion des sites miniers. Elles sont ainsi cantonnées à des tâches physiquement exigeantes et moins rémunératrices.
En moyenne, les femmes perçoivent trois à quatre fois moins que leurs homologues masculins, malgré un travail souvent équivalent, voire plus pénible.
À cela s’ajoutent des contraintes financières majeures, telles que :
- Les difficultés d’obtention de licences légales ;
- L’impossibilité d’acquérir des Zones d’Exploitation Artisanale (ZEA).
Cette situation les maintient dans l’informalité, les exposant davantage à la précarité, à l’insécurité et aux abus.
Des opportunités pour un développement durable
Malgré ces défis, plusieurs leviers d’action existent pour favoriser une meilleure intégration des femmes dans la chaîne de valeur du cobalt :
1. Renforcement des capacités
La mise en place de programmes de formation permettrait aux femmes d’acquérir des compétences techniques, juridiques et entrepreneuriales.
2. Accès au financement
Le développement de mécanismes d’autonomisation économique faciliterait la création d’activités génératrices de revenus, la formalisation des activités et l’amélioration des conditions de travail.
3. Intégration de l’approche genre
La mise en œuvre de projets de développement sensibles au genre favoriserait une répartition plus équitable des ressources et des bénéfices issus de l’exploitation minière.
Vers des politiques publiques inclusives
Les analyses menées par l’IFEDD et la Sentinelle des Ressources Naturelles soulignent qu’une transformation réelle du secteur minier ne peut s’opérer sans l’adoption de politiques publiques inclusives.
Celles-ci doivent :
- Intégrer pleinement l’approche genre dans la gouvernance minière ;
- Soutenir activement la formalisation et l’assainissement de la filière artisanale ;
- Garantir aux femmes un accès équitable aux opportunités économiques ;
- Assurer une protection juridique effective.
Bâtir un secteur minier équitable et durable
Le rôle des femmes dans la chaîne artisanale du cobalt est crucial pour l’économie locale et nationale. En répondant aux défis spécifiques qu’elles rencontrent et en valorisant les opportunités existantes, il est possible de promouvoir :
- Un développement économique local inclusif ;
- Une amélioration significative des conditions de vie des communautés minières ;
- Un secteur minier durable, respectueux des droits humains et porteur de justice sociale.
Un secteur minier équitable en RDC ne peut se concevoir sans la pleine participation des femmes.
